Un feu allumé à la flamme d’une chandelle: c’est ainsi que l’on pourrait décrire les trois semaines «démoniaques» de février 1922 au cours desquelles Rilke, après de longues pérégrinations troublées, a enfin atteint son apogée créative dans «son» lieu, au-dessus de Sierre, à Veyras, dans la vieille tour appelée Château de Muzot. Mais il y a d’abord eu le Valais, le «canton le plus grandiose» de Suisse, comme l’a écrit Rilke. La vallée est spacieuse, les montagnes sont repoussées, cela évoque non pas l’Italie méditerranéenne, mais la lumière de la Provence et le vaste ciel d’Espagne, et bien sûr le Rhône, dont Rilke ne mentionne pas les inondations des années 1920. Rilke a vu pour la première fois le Valais, Sion, Sierre et Rarogne à l’automne 1920, et il en a été enthousiasmé. Fin juin 1921, en compagnie de son amie proche et amante de l’époque, Baladine Klossowska, il tombe par hasard sur une annonce «à vendre ou à louer» avec la photo du Château de Muzot dans la vitrine du Coiffeur-Bazar, près du Bellevue, à Sierre, où ils logeaient tous les deux. C’est ainsi que commencent ses cinq dernières années riches en événements, et que sa quête désespérée du lieu idéal pour achever les «Elégies de Duino» semble enfin avoir touché au but. Rilke se dédia à la vieille bâtisse isolée, au jardin, à la chapelle et entreprit de nombreuses excursions et promenades aux alentours, dans la vallée, mais jamais en montagne. Les nombreux poèmes et lettres de Rilke révèlent sa grande affinité avec les paysages valaisans. Ses observations littéraires sur les roses, les vignes en terrasses, la forêt de Finges, les vieux châteaux, les vergers et les peupliers décrivent des éléments qui restent aujourd’hui caractéristiques des paysages du Valais. Le grand Européen a noué de nombreuses amitiés avec des artistes locaux, mais aussi avec des paysans et des ouvriers. Grâce à l’important engagement financier de la famille Reinhart, le petit château de Muzot et ses environs sont aujourd’hui encore dans l’état où ils étaient en 1926, à la mort de Rilke. La Fondation Rilke à Sierre, Muzot et sa tombe à Rarogne sont devenus des lieux de pèlerinage internationaux pour les amoureux de Rilke.
La grande finale du Festival Rilke 2026 débute à Sierre par un apéritif d'anniversaire (4 décembre) et s'achève à Raron, où le poète est enterré. Les parcours suivent les traces de Rilke dans le Valais, retracent sa transformation intérieure et s'interrogent sur la force qui émane encore aujourd'hui de ces lieux. De nouveaux textes littéraires, des pages musicales rarement entendues inspirées du poète et quatre compositions en première mondiale accompagnent les pèlerins tout au long du chemin. Des lectures de Rilke et de poètes de notre temps seront proposées pour créer un pont avec le présent. Les promenades sont enrichies par des installations qui établissent un dialogue entre les mots de Rilke et le paysage. Outre la visite de la nouvelle exposition de la Fondation Rilke et l’excursion guidée dans les environs de Muzot, parmi les temps forts figurent l’opéra-film Mitsou dans la nouvelle salle de concert Noda à Sion et les premières représentations sur le poème An die Musik de Rilke à la Felsenkirche de Raron, une église creusée dans la roche pratiquement sous la tombe du grand poète.